最後のブログということで、私のサッカー人生を振り返りたいと思います。

遡ること十数年前。「日本代表になってワールドカップに出る」、「バロンドールを取る」と夢を語っていた自分がいた。小学生だった当時、私の生活のほとんどはサッカーであった。休み時間は雨の日でもサッカー。学校帰りには走って家に戻り、ボールを持ってすぐ外へ飛び出して、暗くなるまで蹴り続けた。泥だらけになった服を見て、母に怒られたことも今では懐かしい思い出である。この頃の私はただ純粋にサッカーが好きで、「もっと上手くなりたい」という気持ちだけでボールを追いかけていた。

しかし、その気持ちに変化が生まれるきっかけがあった。小学6年生で中国地区トレセンに参加した時である。そこには自分よりはるかに上手な選手がたくさんいた。「あいつらには敵わない」、「自分には無理だ」。そう感じて、夢が現実味を失い、どこか遠くへ離れていった気がした。

中学・高校時代、私は県外のJクラブの下部組織に所属した。このチームでプレーするにはセレクションを通過しなければならなかったが、友人の勧めで受けてみたところ、なんと合格してしまった。してしまったと書いたのは、正直なところ、あまり乗り気ではなかったからである。自分より上手な選手たちがいて、さらに新しい環境に飛び込むことに自信を持てなかったのだ。実際にプレーしてみると、周りは上手い人ばかりなので、「ミスしてはいけない」、「周りに合わせなければならない」といった思いが強くなり、消極的なプレーが増え、自分らしさを失っていった。

大学に進学しても、1年生の頃は同じように苦しい日々が続いた。しかし、そんな私に転機が訪れたのは2年生の時である。当時の4年生がこう声をかけてくれた。「しょうや、試合中に謝りすぎや。人のことなんか気にせずに自分のやりたいようにやりや。」その言葉を聞いた瞬間、肩の重荷がすっと消えた気がした。先輩達はピッチ内外で積極的にコミュニケーションを取ってくれるなど、私のプレーしやすい環境であった。サッカーが心から楽しいと思えたのは小学生以来だったかもしれない笑。そんな中で迎えたシーズン序盤、私は膝の大怪我を負い、その年はピッチに立つことができなくなってしまった。先輩達の引退が決まってしまった試合を応援席から見守る中、自分が試合に出ていないにもかかわらず涙が止まらなかった。こんな経験は初めてだった。サッカーの楽しさを思い出させてくれた先輩達ともっと一緒にプレーしたかった。怪我により自分の力で結果を変えられなかった無力感と悔しさが胸に残った。

そして迎えた今シーズン。かんたを主将に、高知大学の強さを取り戻そうと意気込んでスタートした。自分達が1年生だった頃の4年生を手本にしようと話し合っていたものの、当時の雰囲気とは何かが違っていた。練習の雰囲気は日ごとに変わり、良い状態が続くことは少なかった。序盤の結果が振るわなかったこともあり、4年生同士でも、目標ややり方、サッカーへの姿勢に差が生じてしまった気がした。私自身も、過去の苦い経験から「後輩達には楽しくプレーしてほしい」と思うあまり、優しくし接しすぎたのかもしれない。結果として、序盤の試合が大きく影響し、リーグ戦は3位で終わり、悔しさの残るシーズンとなった。

こうやって、これまでのサッカー人生を振り返ると、結局は自分自身の努力不足だったと痛感する。小学生の時、目の前の高いレベルに怯えて夢から目を背けた。中学・高校では周りの選手の実力が高いにも関わらず、努力もせずに「自分には無理だ」と限界を決めつけ、勝手に弱気になってしまっていた。それでも、サッカーを通じて得られた経験、仲間との絆は、お金では絶対に買うことのできない、私にとってかけがえのない財産となったと思う。特に個性的で面白い同期のみんなと過ごした時間は充実したものであった。例えば、練習後に本当か嘘かわからない豆知識を披露するじゅんたとそれに辛口で突っ込むゆうさく、あやと、「思い出」が口癖のあいと、遊べないと伝えたのに車で迎えに来るつばさ、えいた、その、高知に来て初めて一緒にサッカーをしたしゅんたろう、授業中に手を繋いでくるしんご。などなど、思い出はたくさんあります。本当にありがとう。

最後に、不自由なくサッカーを続けてこられたのは間違いなく家族の支えがあったからです。高い遠征費や用具代、遠い試合会場への送迎や応援、朝早くても夜遅くても暖かい美味しいご飯を作ってくれたなど挙げればキリがありません。本当に感謝しています。サッカー選手になるという夢は達成できなかったけど、これからたくさん恩返しをしていくので楽しみに待っていてください。

そして、私に多くの経験をさせてくれたサッカーへ
これからも大好きです。

[DF 神田翔哉 (4回生)]